2022 – Steven A. Rosenberg

Rosenberg è stato premiato per la sua scoperta e lo sviluppo delle prime immunoterapie cellulari efficaci nei pazienti con cancro, compresa la prima terapia con cellule T approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) per pazienti con tumori ematologici.

Le prime ricerche di Rosenberg hanno stabilito l’interleuchina-2 (IL-2) come fattore di crescita per le cellule T antitumorali nei topi e negli esseri umani, e hanno dimostrato che il trattamento di pazienti con melanoma metastatico con alte dosi di IL-2 era capace di indurre una regressione tumorale a lungo termine. Queste scoperte epocali hanno portato l’IL-2 a diventare il primo farmaco immunoterapico contro il cancro approvato dalla FDA.
Oltre che nel melanoma metastatico, l’IL-2 si è dimostrata efficace anche nei pazienti con carcinoma renale metastatico, sin dagli anni ’90.

Basandosi su questo lavoro, Rosenberg ha aperto la strada alle immunoterapie cellulari adottive sfruttando l’attività dell’IL-2 per stimolare la crescita dei linfociti infiltranti il tumore (TIL) isolati dai pazienti con melanoma. La successiva reintroduzione di cellule TIL espanse nei pazienti, ha portato alla regressione del tumore a lungo termine in molti casi.

Gli stessi risultati sono stati poi ottenuti anche nei pazienti con cancro al seno, al colon-retto e al fegato.

Rosenberg e il suo team hanno anche scoperto che le cellule T possono essere geneticamente modificate per esprimere Recettori Chimerici dell’Antigene (CAR). Le cellule T che esprimono CAR sono in grado di mirare specificamente alle cellule tumorali che esprimono CD19 e possono quindi essere utilizzate per curare pazienti con leucemie e linfomi a cellule B, refrattari alla chemioterapia. La terapia con cellule CAR T ha ricevuto anch’essa l’approvazione della FDA per l’uso in questi pazienti e nei bambini con leucemia linfocitica acuta.